Come costruire una console per il retrogaming con Raspberry Pi

Ultimamente il retrogaming sta vivendo una nuova giovinezza, con console dedicate ai giochi del passato prodotte da case ufficiali (come il Nintendo Nes Mini)  o da aziende indipendenti, come nel caso del Retron.

Quello che accomuna la maggior parte di questi prodotti è il fatto che la retro-compatibilità è garantita non da installazioni hardware ma da emulazione tramite software.

Proprio su questo principio è basato questo articolo, in cui andremo a mostrare come costruire un console per il retrogaming utilizzando un Raspberry Pi 3 e un software dedicato; il risultato non sarà un nuovo Nintendo Mini ma vi posso assicurare che non resterete delusi.

Cosa otterrete con questa guida

Se seguirete questa guida otterrete una console creata in casa capace di emulare la maggior parte dei sistemi usciti dagli anni 80 sino agli anni 2000, il tutto spendendo circa 70-80 euro.

I sistemi fino ad ora supportati sono:

• 3Do
• Amiga
• Amstrad CPC
• Apple II
• Atari 2600
• Atari 5200 e 7800
• Atari Jaguar
• Atari Lynx
• Colecovision
• Color Computer
• Commodore 64
• Dragon 32
• Dreamcast
• Game Boy Advance, Game Boy e Game Boy Color
• GameCube
• Game Gear
• Genesis/Megadrive
• Intellivision
• Macintosh
• MAME
• Master System
• MSX
• Neo Geo
• Nintendo 64
• Nintendo DS
• NES
• Pc
• PlayStation 1
• PSP
• Sega 32X
• Sega CD
• SNES
• Wonderswan
• ZX Spectrum

Cosa vi serve per iniziare

Lo starter kit utilizzato in questa guida

Fino a qualche tempo fa avreste avuto bisogno, oltre alla dotazione hardware che vedremo di seguito, anche di avere un minimo di conoscenze di programmazione domotica; attualmente però la versione del software che utilizzeremo si è evoluta, ed è possibile installarla sulla vostra console senza dover scrivere una riga di codice.

Ecco dunque la lista della spesa:

1. Raspberry Pi 3 (qualsiasi modello va bene)
2. Scheda SD da almeno 4 Gb (consiglio di prenderla da 16)
3. Cavo HDMI
4. Una tastiera usb (necessaria solo per la configurazione iniziale)
5. Un pad usb (consigliati quelli per Xbox 360 o PS3 in quanto supportati in modo nativo)
6. Il software Retropie (il nostro contenitore di emulatori)

Per comodità vi consigliamo di comprare uno dei tanti kit disponibili comprendenti, oltre al Raspberry, anche un minicase, l’alimentazione, una scheda SD e un cavo Hdmi.

Installare Retropie sulla scheda SD

Questa è la schermata iniziale di Retropie una volta completata l’installazione

Il primo passo per ottenere la vostra retroconsole homemade è quello di installare Retropie sulla scheda SD.

Iniziate con andare sul sito ufficiale e scaricate la versione per Raspberry P3; il file pesa circa 500Mb ma la velocità di download varia molto in base a quanto è congestionato il portale.

Una volta ottenuto il file e dopo averlo scompattato con Winrar ( o analogo programma), dovete procedere al trasferimento del file immagine sulla scheda Sd: per far questo vi consiglio il programma Win32DiskImager (se usate Windows) o  RPI-sd card builder se utilizzate un Mac.

Per entrambi i programmi è sufficiente selezionare il file scaricato da Retropie e il percorso di destinazione dove avete inserito la scheda SD e attendere il completamento del processo di scrittura.

Primo avvio e configurazione del pad

Arrivati a questo punto siete pronti a procedere con la configurazione della vostra console.

Assemblate il Raspberry con il minicase (non serve una guida, si tratta di allineare 4 buchi e inserire delle vitine), collegatelo tramite Hdmi ad uno schermo, inserite il vostro pad in uno degli ingressi Usb e inserite l’alimentazione ( a riguardo consiglio di acquistare anche uno switch in quanto l’alimentatore standard ne è sprovvisto): sullo schermo compariranno delle scritte di codice ma voi non dovrete fare assolutamente nulla, attendete sino a quando il dispositivo non viene riavviato. 

In questa fase Retropie sta scompattando i vari file e si sta autoinstallando, per la gioia di chi non ha mai scritto un comando DOS o Linux.

Dopo il riavvio vi troverete nella schermata del vostro emulatore, chiamato EmulationStation e vi verrà chiesto di configurare il pad; se state utilizzando un controller per Xbox 360 o per PS3 non avrete alcun problema in quanto sono supportati di default.

Seguite semplicemente le informazioni a schermo.

Schermata della configurazione guidata del pad con Retropie

In generale potrete però optare anche per altri controller  in base ai vostri gusti, l’importante è che abbiano un collegamento almeno Usb 2; quelli più vecchi presentano dei problemi di riconoscimento e richiedono alcune operazioni aggiuntive per funzionare.

Completato questo passaggio avrete terminato la configurazione e avrete ottenuto una console adatta al retrogaming, dovrete solamente caricare le vostre roms preferite.

Come caricare le roms su EmulationStation

Esempio di schermata una volta che avrete caricato delle roms (Snes in questo caso)

Il modo più semplice per effettuare questa operazione è quella di utilizzare una qualsiasi pennetta usb ( o hd esterno), a patto ovviamente di avere già delle roms caricate sul vostro pc.

Seguite questi semplici passi e non avrete problemi:

1. accendete il Raspberry e collegatelo alla Tv/schermo
2. collegate la memoria USB
3. vederete lampeggiare per alcuni secondi una spia, quando si spegne scollegate la memoria dal Raspberry
4. collegate la chiavetta/hd al vostro pc e vedrete al suo interno che è stata creata un cartella chiamata retropie. Apritela e all’interno cercate la sottocartella roms, al suo interno troverete diverse cartelle, una per ogni emulatore installato!
5. copiate semplicemente le roms nelle cartelle corrette
6. ricollegate la chiavetta al Raspberry e vedrete che nella schermata sono comparse le voci relative ai vari emulatori ( se non le vedete provate e riavviare il sistema tramite apposito comando)

N.B. se per qualsiasi motivo dopo il collegamento dell’Hd/Chiavetta con il Raspberry non trovate la creazione automatica della cartella retropie/roms potete procedere in autonomia a crearla direttamente dal vostro pc.

Semplicemente create sulla chiavetta la cartella retropie/roms e all’interno tante cartelle quante sono quelle delle console che volete emulare; il nome della cartella del singolo emulatore è sempre uguale al nome della console emulata.

Se doveste avere dubbi potete comunque controllare il nome giusto a questo link 

Siete pronti a giocare!

Trucchi e impostazioni aggiuntive

Ecco una lista di comandi che potrete usare all’interno di quasi tutti i giochi e che vi serviranno, ad esempio, a tornare alla schermata principale:

• Select+Start: esci da un gioco
• Select+Right Shoulder: Salva
• Select+Left Shoulder: Carica
• Select+X: RGUI Menu
• Select+B: restart del gioco

 Ricordatevi di installare i due dissipatori compresi nel kit perchè il Raspberry Pi3 tende a scaldare molto! Installarli e facilissimo in quanto sono dotati di un retro “biadesivo”, vi basta staccare la carta protettiva e collocarli con cura sopra la CPU.

 Per  utilizzare alcuni emulatori è necessario scaricare il BIOS del sistema corrispondente (ad esempio per i giochi PS1); se non avete un file BIOS potete reperirne facilmente uno su Google

Ogni emulatore che inserirete può essere configurato con diverse opzioni, per motivi di spazio non possiamo inserirli tutti qui ma nel caso potete scriverci per informazioni

Inizialmente vedrete solamente i giochi relativi ad alcuni emulatori ma una volta che aggiungerete un formato supportato compariranno anche gli altri

Le ultime versioni di Raspberry P hanno anche l’opportunità di essere connesse tramite wi-fi alla vostra rete. E’ una configurazione che vi consiglio di fare e che vi permette di inviare le roms anche tramite file manager

E’ fortemente consigliato acquistare un alimentatore con switch per accendere spegnere la console-Raspberry, altrimenti dovrete ogni volta connetterlo/sconnetterlo dalla corrente. Un ottimo compromesso qualità/convenienza è dato da questo prodotto della AuKru.