Come costruirsi in casa un arcade stick con una scatola di cartone

In questa brevissima guida vi mostrerò come costruire in casa un arcade stick con uscita USB e funzionante su Pc, Raspberry e Ps3/Xbox 360, utilizzando un kit comprato su Amazon e una comunissima scatola di cartone recuperata da un pacco ricevuto.

Ho scelto di utilizzare il cartone per due motivi: il primo è che chiunque può procurarsene una abbattendo notevolmente i costi, il secondo è che è un materiale che chiunque può lavorare con un semplice cutter e un pò di colla.

Ovviamente se ne siete in grado potete utilizzare il legno o il plexiglass per ottenere risultati visivamente e strutturalmente migliori.

Cosa vi serve dunque per auto costruirvi il vostro arcade stick? Davvero poca roba:

• un kit reperibile su Amazon contenente i bottoni, la levetta analogica e l’encoder a cui collegare il tutto. Quello utilizzato in questo piccolo progetto è l’ XCSOURCE ritardo zero, che comprende 10 (8 da bottoni da gioco e due più piccoli per le funzioni di Start and Select), la levetta e tutti i connettori necessari al vostro stick
• una scatola di cartone larga almeno 30cm (o equivalenti superfici di altri materiali)
• cutter, forbici e matita
• nastro biadesivo

Iniziamo con l’identificare tutte le parti che compongono il  kit

1. connettori dei bottoni necessari a collegarli all’encoder
2. Stick analogico a 8 direzioni
3. cavo USB necessario a collegare il vostro arcade stick ad una console o ad un raspberry
4. encoder che si occupa di riconoscere i movimenti dello stick e la pressione dei bottoni e li invia alla console
5. bottoni da 24mm (2 in tutto)
6. bottoni da 30 mm (8 in tutto)

Capire dove vanno inseriti i vari connettori non richiede certo una laurea in ingegneria elettronica, ma alcuni collegamenti potrebbero trarre in inganno i meno esperti in materia e portarli a rovinare qualche pin, per questo motivo potete far riferimento alla foto seguente per non sbagliarvi

Tenete presente che tutti i bottoni che vorrete utilizzare vanno collegati nelle parte bassa (quella denominata “Connettori per pulsanti di gioco”), compresi gli immancabili start e select. Ricordatevi anche che sarete voi a dover configurare i tasti, in base alle vostre esigenze, direttamente dopo aver collegato l’arcade stick al vostro raspberry.

Nel mio arcade stick ho deciso di utilizzare la classica combinazione di sei tasti più due (start e select) e non ho utilizzato quelli relativi a funzioni speciali quali auto, turbo e clr che sono tipici solo di alcuni giochi arcade. Per chi non sapesse il significato Auto permette di sparare continuamente tenendo premuto il pulsante in titoli come R-Type, Turbo di sparare 12 volte in un secondo premendo il pulsante una volta; CLR cancella queste impostazioni.

Posizionare il joystick e i bottoni

Se avete scelto una scatola di cartone in questa fase dovrete solamente preoccuparvi di realizzare i fori in cui far passare i vari cavi e in cui collocare i bottoni.

La comodità del kit XCSOURCE sta anche nel fatto che i bottoni non vanno fissati con delle viti, ma si incastrano grazie ad alcuni blocchi ad espansione, quindi dovete unicamente produrre dei fori nei punti giusti e spingerli all’interno.

Il joystick invece necessita di un fissaggio più solido perchè non deve spostarsi in seguito alle sollecitazioni della vostra mano ed è quindi necessario ricorrere ad almeno 4 viti a bullone per bloccarlo.

E’ molto importante che riportiate sulla scatola l’esatta posizione di tutti i bottoni e del joystick con una matita prima di iniziare a incidere con il cutter, in modo da non rovinarla inutilmente; per avere un’idea delle giuste distanze potete far riferimento ad alcuni modelli reperibili in rete e che potete stampare e riprodurre.

Nel mio progetto sono andato a “comodità”, nel senso che ho posizionato inizialmente il joystick (per tenerlo fermo mentre avvitavo i bulloni l’ho incollato con del nastro biadesivo direttamente al cartone) e creato i primi due buchi,  poi ho posizionato i restanti tasti in base all’apertura delle mia mano; l’importante è che realizziate fori con un diametro di 30mm esatti per i sei bottoni di gioco e da 24mm per i tasti di selezione Start e Select (questi ultimi posizionati frontalmente)

Effettuare i collegamenti con l’encoder centrale

Dopo che avrete posizionato tutti i bottoni e il joystick è necessario andare ad effettuare i vari collegamenti con l’encoder centrale, utilizzando i cavi che vi sono stati forniti all’interno del kit.

In questa fase ho attaccato, mediante nastro biadesivo,  l’encoder su un parete interna della scatola in modo da verificare che tutti i fili fossero abbastanza lunghi da raggiungere gli agganci dei bottoni, quello dello stick e che ci fosse lo spazio per far passare il cavo usb.

Procedete quindi inizialmente a collegare, con gli appositi cavi, i pulsanti da gioco tenendo presente che non ha importanza a quale dei due pin andate a collegare la biforcazione rossa o nera.

Effettuate la stessa operazione con i bottoni start e select.

A questo punto non vi resta altro da fare che collegare anche il Joystick e il cavo USB direttamente all’encoder rispettando le indicazioni date all’inizio di questa guida onde evitare di far danni forzando l’ingresso di un cavo in un connettore errato.

A questo punto avete concluso la costruzione del vostro arcade stick e non vi resta che connetterlo ad un raspberry pi (o ad una delle console supportate) e configurare i tasti come meglio volete. Non è necessario scaricare nessun altro software in quanto il circuito verrà riconosciuto in automatico come fosse un pad esterno.

Ovviamente utilizzando un supporto in legno è possibile ottenere un risultato migliore, così come è possibile utilizzare un encoder che supporti due giocatori contemporaneamente e comprare il relativo kit, ma in questa guida volevo mostrare come con poco è possibile comunque ottenere un buon risultato spendendo davvero poco.

Sperando vi sia venuta voglia di provare a costruire il vostro arcade stick fatto in casa vi lascio con una foto del progetto finale dopo una passata di colore nero.